清宣统三年（公元1911年）阴历闰六月十八，东方天边刚刚现出鱼肚白，汤继先就在后院沐浴洗漱完毕，点燃三炷香跪拜完观音菩萨和关公的神像后，又点燃三炷香跪拜了苍天，才去到店铺的面点房。他见徒弟们正专心致志地用胡萝卜雕刻花，高兴地说：“你们不要拘泥于我教给你们的花样，要发挥你们的聪明才智，大胆地创新。各项厨艺都要做到‘青出于蓝，而胜于蓝’——这话是我学徒时，师父、师娘常告诫我，并要求我一定要做到的。
“现在，我再把今天要上的六道荤菜，从源头给你们念叨念叨——‘清炖鸡’‘炒鸡杂’麻辣鸡丝’是我小时候在家，我爸妈爱做给我吃的。
“‘夫妻肺片’是我师父的祖爷爷用文字整理出来的唯一一道菜，也是我最先学会的一道荤菜。
“‘蒜泥白肉’是那年县城闹痢疾，一郎中告诉师父，生大蒜捣成泥后，放空气中一些时辰，有杀细菌的能力，庞记川菜馆当即便增加了蒜泥白肉这道菜。以后，它也成了我们饭店很受欢迎的一道菜。
“‘镶黄瓜’是我在上海外滩时，向上海的厨师学的一道荤菜。三道素炒菜和三道素凉拌菜，我就不再说了。你们把胡萝卜花雕好后，放到三个装凉拌荤菜的盘子中心，麻辣鸡丝、夫妻肺片、蒜泥白肉拌好后，就围着胡萝卜雕花码放。
“我希望你们独立操作的十二道菜在下午的酒席上一炮打响，让赴酒席的每一个人都竖起大拇指，夸你们做的菜肴色香味俱全！自此以后，汤家饭店无论店内、店外红白喜事和聚会宴的掌勺都轮番让你们上阵，宴席的主人也不会有异议。这样，我就可以逐步地从这三种宴席的掌勺退下来，去接你们爷爷店内店外的活计，让他老人家同你们的奶奶一起安享晚年。而且，我打算选招两名愿意在本店长期做掌勺的学徒。——好了，我不在这儿耽误时间了，你们的爷爷采购回来，你们就着手好好准备下午的酒席。我去准备我下午婚礼穿的衣服。”
汤继先向徒弟们挥挥手，就进到自己的卧室。他将师娘为他做的，只到上海外滩穿过两次的深蓝长布衫穿到健壮的身躯上，戴上唐行长借给他的礼帽，站到木板南墙上挂着的一椭圆镜子面前一看，差点笑出声来——顿觉自己不是戴这种帽子的人。他立即拿下礼帽，脱下长衫，穿上刚脱下的对襟短衫，摇着头走进师父、师娘的卧室。他见常湖还没有起床，走到女儿床前，凝视女儿哭肿了的眼睛片刻，便转到在大衣柜前整理衣服的师娘跟前，停了停才问：“常湖昨晚上还哭闹着不要后妈吗？”
师娘双手抱着一摞衣服，转身注视着汤继先，忧心忡忡道：“这丫头，六岁前基本上白天都是在她舅妈家度过的。那条街巷有一家人续弦后，前妻的女儿——只比我家丫头大两岁，常常被打得鼻青脸肿，身上青一块、紫一块的，穿着破烂的衣服，背着背篼到西山上去捡柴。好几次让我家丫头碰到时，丫头一问那女娃儿，那女娃儿就哇哇大哭着对她说，她后妈专门让她做她不爱做的事情。做完了挑鼻子挑眼，说她做得不好，就打她，不让吃饱饭、穿好衣服……”
“你没好好对她讲，她的后妈知书达理，心地善良，不是那女娃儿后妈那样的恶人。”汤继先说罢，摇摇头，微笑着望着师娘，不好意思地说：“你别笑我，你儿媳还没有过门，我就在你面前为她说好话了。”
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